La grande icône de Sainte Claire

La grande icône de sainte Claire se trouve à Assise, dans la basilique Santa Chiara, depuis 1283. Le peintre est seulement connu sous le nom de «Maître de Sainte-Claire».
C'est une icône à la fois «narrative» - huit scènes de la vie de Claire - et «contemplative» : Claire, fondatrice des «Pauvres Dames» appelées clarisses, image de la Mère de Dieu, miroir du Christ.
Anne Fougère interprète ce retable en s'appuyant sur des textes contemporains de Claire - en particulier sa vie écrite par Thomas de Celano.
Ainsi comprise et contemplée, méditée, cette peinture est une introduction à la vie de sainte Claire - «petite plante» de saint François.
Elle vivait au XIIIème siècle. Son message est actuel. Comme l'Évangile.

Anne Fougère a publié, avec Claude-Henri Rocquet, «Lanza del Vasto, pèlerin, patriarche, poète», Desclée de Brouwer, 2003. Elle prépare un «Petit dictionnaire des ateliers de Gordes, d'André Lhote à nos jours».

Extrait du livre :
La grande icône de sainte Claire

Il s'agit d'un panneau de bois peint d'un mètre soixante de large sur deux mètres cinquante de haut. Sans doute est-ce la première icône de sainte Claire. Elle se trouve dans la basilique Santa Chiara d'Assise depuis les années 1283-1285, soit trente ans après la mort de Claire.
Après le tremblement de terre de 1997, elle a été placée au fond du transept gauche.
Elle est attribuée au «Maître de Sainte-Claire».
Nous disons «icône» : le terme vient du mot grec qui signifie image. Il désigne habituellement l'image liturgique dans l'Église d'Orient. Or la théologie de l'image est la même dans l'Église grecque et l'Église latine (concile de Nicée 11 en 787) : rien n'impose donc de réserver «icône» à l'art de l'Église orientale.
Le retable - tableau d'autel - de sainte Claire est à la fois une «icône narrative» et une «icône de prière, contemplative».
Hans Belting parle d'icône biographique : «Le portrait du saint est entouré de tous côtés de scènes de sa vie. [...] On pourrait parler aussi d' 'icônes de lecture', dans la mesure où elles proposent un équivalent visuel du texte de la vie d'un saint.» Il écrit : «L'icône franciscaine illustre la genèse d'une icône occidentale, qui n'était pas destinée à être accrochée à l'iconostase - cloison qui sépare le choeur et la nef dans l'Église orientale -, mais dressée sur l'autel.»
Ce tableau n'a pas toujours été attribué au «Maître de Sainte-Claire» : en 1930 un opuscule sur «Sainte Claire» oe l'attribue encore à Cimabue.