Les Houwelandt

« Il ne haïssait pas son père. Il détestait seulement être son fils. »

« Les préparatifs d'une fête de famille aussi menaçants qu'un orage qui couve et aussi palpitants qu'un polar... Avec un talent magistral et glaçant, von Düffel compose peu à peu le portrait d'un monstre en dépeignant ses victimes. »

Die Welt

« Un roman aussi clair, mystérieux, vivifiant et insondable que l'élément dont il traite dans une large mesure - l'eau. »

Tagesspiegel

Dans la famille Houwelandt il y a le père, et le père et puis encore le père. Jorge de Houwelandt, le patriarche a écrasé de sa froideur et de son autorité toute sa famille, son fils aîné Thomas, son petit-fils, Christian sans parler de ses filles qui sont quantité négligeable, tout comme Esther, son épouse dévouée. C'est pourtant elle, Esther qui va prendre une initiative spectaculaire : organiser une grande fête familiale pour célébrer les quatre-vingts ans de son mari. Jorge et Esther vivent en Espagne depuis plusieurs années, ayant confié le domaine familial plus ou moins décrépit dans le nord de l'Allemagne à Thomas, le fils aîné qui l'administre sans faire trop de zèle. C'est là dans la maison de famille que doit se tenir la fête et Esther pour vaquer aux divers préparatifs doit entreprendre seule un voyage en Allemagne. Le plus délicat est bien sûr de convaincre chaque Houwelandt de la nécessité d'une fête qui ne réjouit personne et à laquelle il n'est même pas certain que le vieil autocrate daigne en fin de compte participer.
Pourquoi Esther s'est-elle lancée dans une telle aventure ? Pour faire preuve, une fois dans sa vie, d'un peu d'autorité ? Pour tenter d'insuffler à la tribu des Houwelandt un semblant d'esprit de famille ? Elle arrivera du moins à mettre au jour des années de malentendus et de silence, tous les non-dits qu'une famille est capable d'élaborer au fil des générations et que l'auteur dissèque avec une profondeur psychologique confondante.

Né en 1966 à Göttingen, John von Düffel a grandi en Irlande, au Sud Dakota et dans diverses villes allemandes. Dramaturge et romancier, il a remporté un grand succès avec son premier roman "De l'eau" (Albin Michel 2001).
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Réunions de famille ? Quelquefois, il vaudrait mieux éviter. Esther voudrait fêter les 80 ans de son despotique mari. Avec cette célébration, elle rêve de resserrer des liens familiaux à jamais distendus à cause de la terrible austérité de Jorge. "Houwelandt" ne supporte plus rien. Sauf la mer, peut-être. Quittant les Baléares où le couple vit dans une étrange parenthèse bleue, Esther retrouve l'Allemagne (grise), lieu choisi pour les festivités. Elle y rejoint ses enfants aussi, qui tentent, bon an mal an, de survivre à leur draconienne éducation. Règlements de comptes en perspective. Avec une écriture qui allie une sobriété rare et une grande puissance d'évocation, Düffel joue avec les tensions et parle étonnamment de la difficulté de vivre. Réunions de famille ? Il était une fois un être détestable qui aurait pu se révéler simplement admirable.
Epok, l'Hebdo de la Fnac.